반려견에게 '견활력'을 급여하는 모습 (닥터포밸런스 제공)

반려동물 건강관리 전문기업 닥터포밸런스가 중부대학교 산학협력단과의 공동연구를 통해 반려견 건강기능식품 핵심 원료인 ‘녹용인삼’의 항염증 및 면역 증진 효능을 과학적으로 입증했다고 3일 발표했다.

중부대학교 연구팀이 실시한 동물실험에서 인삼과 발효 녹용 추출 분말을 조합한 ‘녹용인삼’이 염증성 사이토카인인 IL-1β와 IL-6의 생성을 유의하게 억제하는 것으로 확인됐다.

특히 급성 염증을 인위적으로 유발시킨 실험동물 모델에서 ‘녹용인삼’ 투여군은 대조군 대비 염증 지표가 현저히 개선되는 결과를 보였다. IL-1β와 IL-6는 류마티스관절염, 아토피피부염, 천식 등 각종 염증성 질환의 주요 매개체로 알려져 있어 이번 연구 결과는 반려견의 염증 관련 질환 예방에 도움이 될 것으로 기대된다.

연구에서는 면역기능 개선 효과도 함께 확인됐다. ‘녹용인삼’ 투여 후 백혈구, 호중구, 단핵구, 림프구 등 핵심 면역세포의 수치가 긍정적으로 변화하는 것으로 나타났다.

연구책임자는 "녹용인삼이 선천면역을 강화해 염증 유발 물질이 체내에 침투했을 때 호중구와 대식세포의 신속한 대응을 돕고, 이를 바탕으로 림프구를 통한 획득면역계 기능도 활성화시키는 것을 확인했다"고 설명했다.

이번 연구의 핵심은 오랫동안 한방에서 사용돼 온 전통 소재들의 과학적 효능을 현대적 실험 기법으로 입증한 점이다. 인삼의 진세노사이드 성분과 녹용의 각종 아미노산 및 무기질이 시너지 효과를 내 반려견의 건강 증진에 기여하는 것으로 분석됐다.

유지우 닥터포밸런스 대표는 “전통 한방 소재의 우수성을 현대 과학으로 입증한 이번 연구 성과를 바탕으로 반려견이 더 건강하고 오래 살 수 있도록 돕는 제품 개발에 최선을 다하겠다”고 말했다.

이번 연구는 중소벤처기업부의 2023년도 충남 금산군 지역연고산업육성 기업지원 사업의 일환으로 진행됐으며, 2024년 7월 23일부터 9월 30일까지 약 2개월간 엄격한 실험 프로토콜에 따라 수행됐다.

닥터포밸런스는 이번 연구 결과를 바탕으로 개발한 반려견 전용 건강기능식품 ‘견활력’의 정식 출시를 준비하고 있다. 견활력은 이번 실험에서 효능이 검증된 ‘녹용인삼’을 주원료로 하며, 반려견의 관절 건강을 위한 콘드로이친 성분을 추가 배합해 종합적인 건강관리가 가능하도록 설계됐다.

콘드로이친은 관절 연골의 주요 구성 성분으로, 연골 생성을 촉진하고 관절 윤활액 분비를 도와 반려견의 관절 건강 유지에 중요한 역할을 한다. 특히 나이가 들어감에 따라 자연스럽게 감소하는 관절 기능을 보완해 줘 반려견이 활기찬 생활을 유지할 수 있도록 돕는다.

현재 제품 출시에 앞서 실제 반려견을 대상으로 한 효과 검증을 위해 무료 1주일 체험 프로그램을 진행하고 있다. 체험 신청은 닥터퍼밸런스 공식 샘플 신청 홈페이지(https://sample.drforbalance.kr)를 통해 가능하며, 선착순 100명에 한해 무료로 제공된다.

닥터포밸런스는 이번 연구 성과를 기반으로 수의사 및 동물영양학 전문가들과의 협업을 통해 반려견의 연령별, 견종별 맞춤 영양 솔루션 개발을 지속적으로 추진할 예정이다.